1920年、高校でフットボールチームに所属していた創業者の息子ラッセル・ジュニアが、
それまではウールで製造されていたフットボールシャツをコットン素材に改良することを父親に提案する。
汗によって皮膚のすりむけが起こったり、着心地が悪くなることを改善できると考えたからだ。
父親はこの意見をさっそく取り入れ、コットンバージョンのフットボールシャツを生産したところ、ただちに学生やスポーツプレーヤーに受け入れられ広がっていった。
これは、現在販売されているスウェットの原型となっており、100年近くたった今でも、そのデザインはほぼ変わっていない。

ラッセルには、ブランドの代表となるコットン・シリーズが2タイプある。一つは、プロスポーツ選手のトレーニングを想定して開発された「プロコットン」だ。
ずっしりとした重量感があり、大量の汗をしっかりと吸収する。そのうえ人間工学に基づいて縫製されたかのような動きやすさと、型崩れしない頑丈さも兼ね備える。さらに、洗えば洗うほどにいい味わいを見せれくれるのも、ヴィンテージスウェット愛好者から一目置かれる存在になった所以である。
もう一つは、1991年に登場したコットン50％・ポリエステル50％配合の画期的なファブリック「ニューブレンド」。最先端の技術が注がれたこのコットンは、まるで下着のように毎日脱ぎ着されても、色あせが少ないのが特徴だ。

アメリカのアスレティックウエアに欠かせないのが、色彩豊かなプリントデザインである。しかしコットンのスウェットが誕生した当時の技術では、洗濯をすれば色落ちをしたり、均一に塗料がのらなかったりと問題が多かった。しかしついに1938年、世界で初めての
ラス・プリントを開発する。企業秘密の塗料を使い、350度の高温でプリントして約１分、乾いた後は、洗濯や乾燥を何度繰り返しても色あせず、運動などの激しい摩擦にも負けない抜群の耐久性をもつ。
発売当時の「たとえウェアは擦り切れても、ラス・プリントだけは残る」というキャッチコピーが相当の頑丈さを物語る。